대한치과의사협회(회장 김세영, 이하 치협)는 지난 3일 ‘2013년 올해의 치과인상’에 서울 서대문구 강대건 원장(서울치대 1957년 졸업)를 선정했다고 밝혔다.

강대건 원장은 34년 간 한센인 마을을 중심으로 무료봉사 진료를 한 공적을 인정받아 지난 9월에는 가톨릭 교황으로부터 ‘교회와 교황을 위한 십자가 훈장’을 수훈했을 뿐만 아니라, ‘톨릭대학교 신학대학 신학생 일동 감사패, 총장 감사패, 보건복지부 장관 표창 등 대한민국 국민과 전 세계인들로 부터 대한민국 치과인의 명예를 드높였다는 점을 높이 평가해 수상자로 결정됐다.

대구 출생인 강대건 치과의사는 서울대학교 치과대학을 졸업한 후 육군 포병학교 군의관을 거쳐 지난 1963년 서대문구 일대에서 지금까지 개인 치과의원을 운영하며, 국민의 구강건강 증진을 위해 노력해 왔다.

1977년 서울 가톨릭대 신학대학에서 처음 무료 구강검진을 시작, 이후 소신학교인 성신고등학교, 광주 가톨릭대 등 수많은 재학생을 대상으로 무료 구강검진 진료를 전개해 온 인물이다.

2년 뒤 1979년부터는 한센인들에게 무료 진료를 시작했고, 포천 농축단지, 안양 라자로 마을, 대구 가톨릭피부과의원, 전라도 공소 등 전국 한센인이 거주하는 마을을 찾아다니며 1만 5000여 명에게 무료 진료를 하며 헌신해 왔다.

한센병이라는 이유하나만으로 기본적인 치료마저 받지 못한 한센인을 위해 인술을 펼쳐 온 강대건 치과의사의 공로를 인정해 2001년 가톨릭대학교 신학대학(성신교정) 신학생 일동에게 감사패를, 2003년에는 보건복지부 장관 표창을 수상하기도 했다.

올해에는 전국 한센인 모임 한국가톨릭자조회와 천주교 서울대교구장 염수정 대주교로부터 각각 감사패를 받았으며, 선행이 널리 알려지면서 지난 9월 천주교 신자가 받을 수 있는 최고 영예인 ‘천주교 교회와 교황을 위한 십자가 훈장(the Cross Pro Ecclesia et Pontifice)’까지도 프란치스코 교황으로부터 수여받았다.