사랑니를 이용한 치과 교정법이 ‘미국임상치과교정학회지’ 2월호에 게재되면서 새로운 치료방법에 대한 이목이 집중되고 있다.

국윤아(가톨릭대학교 서울성모병원치과 교정과)‧이원(의정부성모병원 치과)‧김성훈(경희대치전원) 교수‧정규림(아주대임치원) 임치원장의 공동연구로 ‘첫 번째 어금니가 빠진 환자에게 두 번째 어금니와 사랑니(세번째 어금니)를 당겨 빠진 치아 자리에 이동시키는 새로운 교정 치료법’이다.

사랑니는 충치, 잇몸질환을 일으킬 우려가 있어 뽑는 것이 대부분이었다. 특히 치아교정 시에는 매복된 사랑니가 나오면서 치아를 앞으로 밀어 치아 교율을 다시 틀어지게 만들 수 있다는 이유에서였다.

하지만 이번 연구를 통해 잇몸 밑에 깊게 박힌 사랑니를 끌어올리거나 정상적인 치축에서 벗어나 심하게 경사진 사랑니를 바람직한 각도로 세우면 사랑니를 버리지 않고 든든한 큰 어금니로 활용할 수 있다는 사실을 밝혔다.[사진 1]

                       [사진 1] 빠진 어금니 부분에, 두 번째 어금니를 이용해 교정한 사진.

연구팀은 2010년부터 2012년까지 3년간 내원환자 총 1,179명을 조사한 결과, 사랑니를 이용해 어금니로 활용할 수 있는 대상자 66명 중 33명이 치료를 받아써나 치료중인 것으로 조사됐다.

이가 빠진 뒤 오랫동안 치료를 받지 않아 잇몸 뼈가 없어진 환자에게는 피질골절단술(corticotomy)을 동반한 사랑니 교정법을 적용했다.

또 연구팀은 두 번째 어금니와 사랑니를 쉽게 옮기기 위해, 환자의 치아 상태에 따라 치아 주변을 사각형으로 둘러 자르거나, 움직일 방향의 치아 뼈를 삼각형으로 제거했으며, 치아 뼈에 여러 개의 작은 구멍을 내어 치아의 이동을 쉽도록 했다.[사진 2]

[사진2.] 연구팀은 두 번째 어금니와 사랑니를 쉽게 옮기기 위해, 환자의 치아 상태에 따라 치아 주변을 사각형으로 둘러서 자르거나, 움직일 방향의 치아뼈를 삼각형으로 제거하였다. 마지막으로 치아뼈에 여러개의 작은 구멍을 내어 치아의 이동을 쉽게 했다.

국윤아 교수는 “첫 번째 어금니가 소실된 환자는 두 번째 어금니도 빠진 공간으로 치아가 눕는 현상을 보이다가 소실될 위험이 있기 때문에 남은 치아를 건강하게 유지하기 위해서라도 병원을 찾아야 한다”고 말한고 “사랑니를 이용한 교정법은 환자가 가지고 있는 본인의 치아를 사용한 교정법이기 때문에 치료효과가 높고 치료비용은 낮은 장점이 있다”고 강조했다.

그동안은 치아가 빠지면 인공 치아를 이식하는 임플란트 치료법을 주로 사용했었지만, 앞으로는 사랑니 교정치료법을 활용해 치료효과는 높이고 치료비용은 낮출 수 있을 것으로 보인다.

이번 연구는 국제 학술지 JCO (Journal of clinical orthodontics) 2월호에 게재됐다.