“중앙장애인구강진료센터와 외부 후원기관의 큰 도움 덕분에 씹는 즐거움을 알게 되었어요.” 
50대 기초생활수급자 미정씨(가명)가 서울대치과병원 중앙장애인구강진료센터(센터장 금기연)로 보낸 감사 인사말이다. 
미정씨는 이 편지에 “형편이 어려워 제때 치과 치료를 받지 못해 어금니는 모두 빠져버렸고, 중앙센터에 왔을 때 치아는 14개만 남아있었다”고 적었다. “더욱이 몇 해 전 유방암 판정으로 수술비까지 부담해야 했던 터라 먹는 게 불편하더라도 남은 치아로 살아야겠다고 생각했었는데, 중앙센터와 외부 후원기관의 도움으로 미뤄왔던 치과 치료는 물론 틀니 비용까지 지원받아 포기했던 씹는 즐거움을 다시 느낄 수 있게 됐다”는 것.
미정씨에게 도움을 주선한 중앙센터 윤소라 의료사회복지사는 “저소득 장애인 환자들은 경제적인 이유 때문에 참기 힘든 통증이 발생한 이후에야 최소한의 치과 치료를 위해 중앙센터를 찾게 된다”면서 “진료비를 지원받아 구강건강을 되찾은 이들로부터 감사의 마음을 담은 손편지를 받을 때마다 더욱 최선을 다해야겠다는 생각을 하게 된다”고 고백했다.
2019년 8월 정식 개소한 중앙장애인구강진료센터가 2주년을 맞았다. 지난 2년동안 중앙센터는 장애인 환자 32,273명(전신마취 환자수는 3배수로 계산, 이동진료 포함)에게 빛나는 미소를 선물했다. 
그 중 12,087명은 ‘비급여 진료비 감면' 혜택을 받았고, 미정씨 같은 저소득 장애인 환자 87명에게는 외부 후원기관과 연계해 추가적으로 진료비 일부를 함께 지원했는데, 라이나전성기재단, 스타벅스커피코리아, 국제로타리3650지구·서울남산로타리클럽 등이 따스한 마음으로 진료비 후원에 동참하고 있다. 
중앙센터는 진료 이외에도 할일이 많다. 바로 전국 권역 장애인구강진료센터 협력체계를 구축하고 장애인 표준 진료지침을 확립하며 장애인 구강진료 진문인력을 교육하는 일 등이다. 따라서 중앙센터는 개소 이래 장애인 가족과 복지시설 종사자를 대상으로 하는 구강보건교육, 장애인 진료전문가 역량강화교육, 장애인 구강진료 전달체계 기반마련을 위한 이동진료 등의 사업을 수행해 왔다.

금기연 중앙센터장(치과보존과 전문의)는 “코로나19 상황에서도 중앙센터를 찾는 장애인 환자가 꾸준히 증가하고 있다”면서 “보건복지부 및 각 권역센터와의 협력을 통해 전국 258만 장애인 모두가 환하게 웃을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 각오를 다졌다. 변효순 보건복지부 구강정책과장도 중앙센터 개소 2주년을 축하하면서 그간의 노력에 감사를 표했다. 그는 “진료현장 최전선의 중앙센터와 14곳 권역센터의 의견을 토대로 장애인 구강보건 향상을 위한 정책 수립과 지원에 더욱 노력하겠다”고 약속했다.
중앙센터를 책임지고 있는 구영 서울대치과병원장은 “장애인 환자들에게 최고의 치과치료를 제공하는 일은 서울대치과병원이 국가중앙치과병원으로서 마땅히 감당해야 할 소명”이라며, “앞으로도 공공의료기관으로서의 사회적 책임을 다하고, 장애인이 비장애인과 함께 생활하는 데 어려움이 없는 사회를 만들기 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.

  ■ 중앙센터를 포함한 전국의 장애인구강진료센터에선 보건복지부의 지원으로 장애인 환자의 비급여 진료비 감면지원 혜택을 제공하고 있다. 현재 비급여 진료비 총액에 대해 기초생활수급자 장애인은 50%, 치과영역 중증장애인은 30%, 기타 장애인은 10%를 감면지원하는데, 지원을 받기 위해선 진료비 감면대상자임을 확인할 수 있는 구비서류(복지카드 혹은 장애인증명서, 기초생활수급자증명서)를 반드시 지참해야 한다. (중앙센터)진료비 지원 및 구비서류 문의는 1522-2700번.