구강암 발병률 세계 1위 스리랑카 최초의 구강암 연구센터가 올 4월 스리랑카 Peradeniya University에 개소됐다. 

미래창조과학부(장관 최문기)와 한국연구재단 지원을 받은 연세대학교 구강종양연구소와 공동으로 이룬 Peradeniya 대학교 구강암 연구센터(The Centre for Research in Oral Cancer)는 열악한 의료 환경 개선 및 연구역량 기반구축을 목표로 스리랑카 천연물질을 활용한 암예방물질 탐색하고 연세대 구강종양연구소와 공동연구를 통해 장기적으로 자생력을 갖춰나갈 예정이다. 

연세대학교 구강종양연구소는 2005년 한국연구재단 지정 중점연구소 선정된 이후 2012년도 미래창조과학부와 한국연구재단 개도국과학기술지원사업의 일환으로 2012년 12월 스리랑카에 유일한 치과대학인 Peradeniya 치과대학에 치의학연구에 기본적인 장비인 deep freezer 를 지원한 바 있다. 이 장비의 지원으로 Peradeniya 치과대학병원에서 수술조직 샘플 보관, 연구용 시약 보관 등 암발생률을 감소시키기 위해 수반되는 연구에 필요한 기초적인 설비를 갖추게 됐으며, 2013년 4월 22일 구강암연구센터를 설립할 수 있게 됐다. 

스리랑카 구강암 연구센터는 미래창조과학부의 과학기술분야 대표 공적개발원조(ODA) 사업인 ‘개도국과학기술지원사업’ 지원을 통해 연세대학교 치과대학 구강종양연구소 (소장 김진 연세 치대 교수)에서 추진한 것으로, 2012년 deep freezer 지원에 이어 2013년에도 세포배양 시스템 지원과 연구인력 양성 교육을 하고 있다. 

연세 치대측은 “연세치대 구강종양연구소는 스리랑카의 구강암 연구센터에 연구에 필요한 기자재 지원 뿐 아니라, 장기적인 연구 인력 교육을 맡아왔다”며 양국 간의 지속가능 상호 발전 모델로서 의미가 크다고 의의를 밝혔다. 관련해 구강종양연구소는 Peradeniya 대학교 구강암 연구센터가 성장할 수 있도록 향후 연구인력을 지속적으로 육성해 서로 상호 발전할 수 있는 모델을 만들고 있다는 것으로 전해졌다. 

한편, 연구소에서 수행하는 개도국과학기술지원사업이 널리 알려지면서 국내 사회적 기업으로부터 스리랑카의 구강암 연구센터를 후원하는 물결이 널리 퍼지고 있다.  2013년 스리랑카 구강암 연구센터를 후원한 기업 및 품목은 ▴vatech : dental CT (PaX-Duo3D) ▴BMS: centrifuge (416 with GRA-15-16) 포함 3종 ▴Korean Air Line : 왕복 6인에 50% 할인 ▴연구소 후원회; Intraoral camera 포함 2종 등이다. 

지난 20일(수)에는 스리랑카 Peradeniya  치과대학 교수들 (WM Tilakaratne, AM Attygalla)의 방문에 맞춰 주한 스리랑카 대사 ( sir Tissa Wijeratne)를 초청, 기념행사를 갖기도 했다.