연세대학교치과대학 김백일(예방치과학교실) 교수와 정의원(치주과학교실) 교수팀이 타액(침) 내 헤모글로빈 농도와 자가설문으로 치주질환 상태를 예측할 수 있는 방법을 개발해냈다.

그동안 치주질환 검사를 위해 바늘로 치아와 잇몸 사이를 찔러 치주질환을 검사했지만 바늘에 대한 통증을 두려워하는 환자의 공포감과 바늘이 염증을 건드려 또 다른 염증을 유발할 위험도를 줄일 수 있게 됐다.

김백일 교수팀은 2014년 3월부터 8월까지 연세대치과병원 치주과를 찾은 18세~80세까지의 환자 202명(남성 102명, 여성 100명, 평균연령 53.1세)을 대상으로 타액 내 헤모글로빈 수치와 환자 자가 설문내용을 통한 치주질환자 선별 검사를 시행했다.

그 결과 치주질환 보유군(치주낭 깊이≥4mm)과 치주질환 보유군 중 위험도가 높은 군(치주낭 깊이≥6mm) 모두 기존의 방법 보다 새로운 평가 방법이 AUROCs 값에서 각각 0.78과 0.76을 기록하며 새로운 측정방법으로 적용할 수 있는 이유를 확인시켰다.

 연구팀은 간단히 수집할 수 있는 타액(침) 내에 존재하는 헤모글로빈 농도가 치주질환을 예측하는 바이오마커가 될 수 있다는 점을 착안해 새로운 측정방법을 고안해낸 것. 이는 치주질환이 발생하면 염증 주머니 속 염증 작용으로 치은 출혈이 일어나며 정도 차이를 측정하면 치주질환을 설명한다는 원리다.

연구팀은 대상 환자들에게 무취·무향의 파라핀 왁스를 씹게 해 타액을 채취한 후, 대장(大腸)질병 검사에 사용되는 ‘용변잠혈검사기’를 이용, 헤모글로빈 농도를 측정했다. 또 치주질환과 연관있는 10개 항목의 자가 설문을 진행했다. 설문검사 항목은 스켈링 경험, 흡연·음주 등 생활습관 측정내용이다.

 연구팀은 대상 환자군을 정상집단(치주낭 깊이 0~3mm), 치주질환 보유집단(치주낭 깊이≥4mm), 위험도가 높은 집단(치주낭 깊이≥6mm) 으로 분류하고 헤모글로빈 수치, 설문조사 내용, 연령 항목을 조합해 새로운 측정방법의 AUROC 값을 구했다(표1 참조).

 치주질환 보유집단과 위험도가 높은 집단 모두 헤모글로빈, 설문지 내용, 연령으로 구성 된 주·객관적 평가내용을 혼합해 분석했을 때 각각 0.78과 0.76이라는 가장 높은 AUROC값을 나타내 염증 주머니를 직접 측정하는 기존의 방법을 대체할 수 있는 새로운 측정방법이 될 수 있음을 보였다.

김백일 교수는 “치주질환은 한 해 1천 200여만 명이 진료를 받을 만큼 대표 구강질환으로 심혈관질환 및 각종 전신질환 발생과 연관을 갖는다”면서 “개인뿐만 아니라 사회적으로도 치주질환 상태를 효과적이며 경제적으로 관리해야 한다”며 개발해낸 방법이 치주질환을 예측이 가능하다고 말했다. 또한 연구팀은 대규모 치주질환 역학조사 평가 시 새로운 측정 방법을 활용한다면 간단하게 치주질환을 예측하고 진단이 가능한 것은 물론, 시간과 비용을 절감할 수 있을 것으로 내다봤다.

한편 이 연구논문은 ‘JPIS(Journal of Periodontal and Implant Science)’ 최근호에 ‘Diagnostic accuracy of a combination of salivary hemoglobin levels, self-report questionnaires, and age in periodontitis screening(타액 내 헤모글로빈과 치주자가보고 설문지 및 연령을 혼합한 치주질환자 선별 검사법의 정확도)’는 제목으로 게재됐다.