가난한 가톨릭 신학생들과 한센인들을 위해 40년 가까이 인술을 베풀어온 강대건(세례명 라우렌시오, 82세)원장이 교황이 수여하는 ‘교회와 교황을 위한 십자가 훈장’(the Cross Pro Ecclesia et Pontifice)을 전달받는다.

교황 프란치스코는 훈장 증서를 통해 “존엄한 교회와 교황을 위한 십자가의 표지로 탁월한 업적과 학덕으로 두드러진 이들, 무엇보다 강대건 라우렌시오 형제에게 이 훈장을 줄 것을 공포한다”고 밝혔다. 교황 프란치스코가 착좌 이래 한국 평신도에게 십자가 훈장을 수여한 것은 이번이 처음이다.

훈장은 오는 11일(수) 오전 10시30분 천주교 서울대교구청 주교관 소성당(명동 소재)에서 서울대교구장 염수정 대주교를 통해 전달될 예정이다. 이 자리에는 강대건 원장의 봉사활동을 도왔던 김득권 신부(서울대교구 원로사목사제)와 강 원장의 가족 및 지인들, 그에게 도움을 받았던 한센인들이 함께 할 예정이다.

그동안 1만 5000여명의 한센인 환자를 돌본 강 원장은 지난 5월 전국 가톨릭 한센인들과 염 대주교로부터 나란히 감사패를 전달 받은 바 있다.

겸손한 성품의 강대건 원장은 33년 동안 봉사에 헌신하면서도 주위에 자신의 선행을 알리지 않아, 최근 이어진 감사패 수상소식을 통해서야 뒤늦게 그의 선행이 화제가 되기도 했다.