이상천 경희대학교치의학전문대학원 악안면생체공학교실교수팀이 개발한 나노입자가 암 진단과 동시에 치료가 가능하다는 연구결과가 학계에 보고되면서 관심이 쏠리고 있다.

이 연구는 이상천 교수팀과 권익찬(한국과학기술연구원) 박사팀이 공동으로 연구한 것으로 연구 결과가 지난 1월 ‘ACS 나노(ACS Nano)’ 1월 온라인 판에 게재되면서 알려졌다.

연구팀은 공동연구를 통해 암 조직 부근에서 기체버블을 발생시킴과 동시에 항암제를 방출하는 탄산칼슘(calcium carbonate) 나노입자 개발에 성공한 것이다. 이는 암 조직이 정상조직보다 산성 pH를 갖고 있다는 점과 탄산칼슘 미네랄이 산성 pH에서 무독성 이산화탄소 버블을 발생시킨다는 점을 착안해 항암제 담지 기체발포형 나노 입자를 개발했다.

나노입자는 항암제를 담지하고 있어 암 조직에 진입하면 산성 pH에 반응해 발생하는 기체 버블이 초음파 조영제 역할을 하고 동시에 항암제를 방출한 뒤 암조직을 죽이는 원리다.

그동안은 마이크로 크기의 기체버블이 초음파 조영제로 상용됐지만 크기가 커 암 조직으로의 침투가 어려웠다. 하지만 이번 연구 결과 나노 입자자가 침투가 가능하게 됐으며 진단은 물론 치료까지 가능하게 됐다. 특히 일반 의원급 병원에서도 초음파를 이용한 암 진단이 가능하게 되어 활용도가 높아질 것으로 예상하고 있다.

이상천 교수는“다양한 암 및 염증 질환의 진단 및 치료 효율을 높일 수 있는 중요한 기초 플랫폼 기술개발에 성공했다는데 의미가 있다”면서 “동물실험까지 마친 상황으로 앞으로 임상에서 활용도 높게 사용할 수 있을 것으로 기대한다”고 설명했다. 

               ●암조직 부근 기체/약물 방출   암조직 영상화 암조직 성장 억제